Заявление на отпуск по уходу - за сколько дней?

Подскажите, пожалуйста, заявление на отпуск по уходу за ребенком (вышла на работу, когда ребенку было 1.5 года, сейчас 2.4, и нужно срочно вернуться домой) за сколько дней до даты ухода подается? А главное - где эти нормы прописаны? В отделе кадров говорят, что за 2 недели, как обычное заявление на отпуск, а я уже пропустила это время, к сожалению. Слышала, что вроде бы и за день можно подать, но не найду закон...
И еще - кто должен это заявление подписать, не подскажете? Обычное заявление на отпуск у нас подписывают аж 5 человек; может быть, заявление по уходу все же меньше беготни требует?
Заранее всем спасибо за ответ!!