Как снимать квартиру - нужны советы!

До этого никогда в съемных не жила, сейчас требуется снять где-то на полгода-год. Расскажите, плиз, как это все происходит? Находим мы варианты, приезжаем, смотрим, если все устраивает - соглашаемся. А дальше?
Какой залог вносится и как оплачивать - каждый месяц или за несколько вперед?
Как насчет коммунальных платежей - мы должны оплачивать или хозяева?
Насчет ключей и визитов хозяев - они имеют право прийти когда угодно или все-таки предупреждают?

И еще: много слышала, что квартиры могут пересдаваться по нескольку раз - как этого избежать, т.е. быть уверенной, что снимаю именно у хозяев?