Алиса Перрерс: история фаворитки, бросившей вызов судьбе

«Идите к нему вместо меня», — тихо произнесла королева Филиппа, и в её голосе звучала не просто усталость, а изнеможение долгих лет. Тринадцать родов подорвали ее здоровье, а любовь короля Эдуарда III, все еще пылавшая ярким пламенем, теперь обжигала, не даря радости.

Пятнадцатилетняя Алиса Перрерс появилась при дворе словно утренняя роса — незаметно, но освежающе. Её супруг, рыцарь из Хартфордшира, успел пристроить жену в свиту королевы Филиппы Геннегау перед тем, как сгинуть в дыму очередного похода. Алиса быстро поняла правила игры: королева слабела, а король в свои пятьдесят пять лет всё ещё хранил огонь в крови.

Филиппа начала замечать долгие, задумчивые взгляды, которые Эдуард бросал на юную фрейлину. В Алисе не было кричащей красоты, способной сразить наповал, — лишь кокетливая улыбка, едва уловимое движение ресниц и голос, нежный, как шёпот весеннего ветра, но волнующий до дрожи.

Алиса не отвергла внимания монарха, но и не кинулась в его объятия с безрассудной поспешностью. Она держалась в тени, выказывая должное почтение госпоже, — и этим лишь сильнее разжигала интерес короля. Когда королева Филиппа скончалась, Алиса была рядом с Эдуардом. Она в дни скорби, утешая его с той мягкой настойчивостью, что проникает в самое сердце.

Вскоре Алиса заняла место королевы во всём, кроме титула. Рядом с королём на турнирах, среди послов и просителей — её присутствие стало привычным, почти неизбежным. Даже сыновья Эдуарда вынуждены были считаться с фавориткой отца.

У Эдуарда III и Филиппы родилось тринадцать детей, но лишь девять достигли совершеннолетия. Старший сын, Эдуард Чёрный Принц, умер ещё при жизни отца, оставив малолетнего сына — Ричарда II. Следующим по старшинству был принц Джон Гонт, герцог Ланкастерский. Хитрый и дальновидный, он избрал мудрую тактику: выказывал Алисе почтение, зная, что расположение отца останется с ним, пока он не бросает вызов новой звезде двора.

Король осыпал возлюбленную дарами: пятнадцать поместий стали её первыми владениями. Но Алиса оказалась не просто прелестной игрушкой — она была предприимчива и умна. Как вдова рыцаря, она получила право вести дела самостоятельно и проявила такую хватку, что вскоре приобрела ещё сорок шесть поместий. Её управление было столь безупречным, что богатствами она сравнялась с самыми знатными фамилиями королевства.

Однако успех редко обходится без зависти. По дворцу поползли слухи: будто отец Алисы был ткачом, а сама она начинала служанкой в рыцарском доме. Говорили, что дряхлеющий король находится под каблуком у ведьмы, что женщине негоже вмешиваться в мужские дела.

Однажды Алиса въехала в Тауэр в платье, переливающемся, словно утренняя заря. Простой народ, восхищённый её красотой, прозвал её «Леди Солнце». Аристократия же скрипела зубами: «Отсутствие вкуса! Желание выделиться!»

От союза Алисы и короля родились трое детей. Джон Суррей был посвящён в рыцари вместе с принцем Ричардом Уэльским и сыновьями аристократов. Позже король женил его на дочери барона Перси. Дочери Алисы и Эдуарда — Джейн и Джоан — вышли замуж за благородных людей.

Влияние фаворитки, её союзника Джона Гонта и барона Латимера стало столь велико, что в 1376 году парламент обратился к королю с просьбой удалить Алису от двора. Объявили, что женщина состоит в браке с Уильямом де Виндзором (с которым она действительно сочеталась браком в 1374 году, получив на свадьбу королевские драгоценности, а её жених — 1615 фунтов) и должна вернуться к мужу. Её вмешательство в судебные дела королевства признали недопустимым.

Эдуард III принял решение об изгнании. Имущество Алисы конфисковали, но уже через несколько месяцев она добилась отмены приговора — сила её обаяния и ума оказалась сильнее дворцовых интриг.

Годы шли, король слабел. Он страдал без той, которая десять лет скрашивала его дни, заменяя утраченную любовь — Филиппу. Умирая, Эдуард III попросил привести к нему Алису. В последний час он снял с пальца кольцо и протянул ей: «Носи его всегда. Пусть это будет памятью о нашей любви».

Позже злые языки скажут, что она украла кольцо с руки умирающего. Но те, кто знал её, понимали: это был последний дар человека, который видел в ней не фаворитку — женщину.

Эдуарда III похоронили в Вестминстерском аббатстве, рядом с женой Филиппой. С его уходом растаяло и могущество Алисы Перрерс. Словно хищники, почувствовавшие слабость, недоброжелатели набросились на её состояние. Снова прозвучал приговор об изгнании и конфискации. Через суды она частично вернула владения, но теперь племянник её второго мужа оспаривал завещание. Тяжбы, сплетни, угрозы — всё это требовало сил, которых с годами становилось всё меньше.

Алиса Перрерс скончалась в 1401 году в возрасте шестидесяти лет. В хрониках её называли «бесстыдной, наглой женщиной низкого происхождения», «беспринципной интриганкой». Но за этими словами скрывается иная правда: она была женщиной, опередившей своё время. Вместо того чтобы покорно следовать правилам, она строила свою судьбу сама — и заплатила за это сполна.

Мир и в самом деле помнит её по‑разному: кто‑то — как коварную соблазнительницу, кто‑то — как умную и сильную женщину, осмелившуюся жить по своим законам. Но одно остаётся несомненным: Алиса Перрерс оставила след не только в сердце короля, но и в самой ткани английской истории — след, который не смогли стереть ни время, ни ненависть, ни забвение.

Ранее мы писали про тайну первой ночи королевы Елизаветы.

Фото: свободные интернет-источники