В ту ночь, когда Мицуи замерла у ложа спящего воина, в её памяти невольно всплыли картины прошлого — далёкого, голодного, промозглого. Она вспомнила тот день, когда судьба, казалось, впервые улыбнулась ей.
Было время правления императора Огимати — эпоха хаоса, когда престиж императорской власти рухнул, а местные чиновники и аристократы игнорировали приказы государя. Чем дальше от столицы, тем хуже шли дела: провинциальные начальники захватывали земли, устанавливали свои законы и враждовали друг с другом. Простые люди жаловались: «Жизнь становится невыносимой!»
Мицуи потеряла родителей в один год. Родственники не спешили забрать сиротку к себе — у них хватало забот: неурожаи, дожди, долги. Девочке велели самой позаботиться о себе. И она пошла просить подаяние, стояла с протянутой ладошкой, надеясь на кусок лепёшки или несколько монет.
Было время правления императора Огимати — эпоха хаоса, когда престиж императорской власти рухнул, а местные чиновники и аристократы игнорировали приказы государя. Чем дальше от столицы, тем хуже шли дела: провинциальные начальники захватывали земли, устанавливали свои законы и враждовали друг с другом. Простые люди жаловались: «Жизнь становится невыносимой!»
Мицуи потеряла родителей в один год. Родственники не спешили забрать сиротку к себе — у них хватало забот: неурожаи, дожди, долги. Девочке велели самой позаботиться о себе. И она пошла просить подаяние, стояла с протянутой ладошкой, надеясь на кусок лепёшки или несколько монет.
В тот день дождь лил как из ведра. Мицуи жалась у изгороди, дрожа от холода и голода, когда перед ней появилась она — прекрасная женщина в дорогих одеждах.
— Ты совсем одна здесь? Идём со мной! — ласково проговорила незнакомка.
Мицуи доверчиво протянула ей руку. Женщина представилась как Мотидзуки Тиёмэ, рассказала, что руководит приютом для обездоленных детей.
— Но придётся потрудиться, — добавила она. — Ничего не бывает просто так!
Тиёмэ была родом из могущественного клана Кога, выдана замуж за представителя не менее важной фамилии — Мотидзуки.
— Меня выбрали из всех знатных девушек, потому что я была самой красивой! — со смехом говорила она, и это была чистая правда.
Когда Мицуи привели в дом, ей дали крышу над головой, тепло очага, приличную одежду и тарелку дымящегося риса.
— Тебе лет девять, верно? — спросила госпожа Тиёмэ, прямо глядя в глаза Мицуи.
— Десять, — ответила девочка.
— Ну да, верно. Ты просто плохо ела, потому и выглядишь моложе. Ну ничего, мы тебе поможем. А ты поможешь нам, согласна?
Хотя Мицуи понятия не имела, какую помощь может оказать богатой даме, она сразу согласилась.
На следующее утро началось её обучение. В школе госпожи Тиёмэ было около сорока девочек. Они жили в большом доме, принадлежавшем родственнику госпожи — прославленному военачальнику Такэду Сингэну. Ученицы шептались, что именно он придумал эту школу, но Мицуи поначалу считала это нелепостью: что общего у военачальника и приюта для девочек?
Ответ пришёл месяцем позже. Мицуи привели в особый класс, куда допускали лишь двух‑трёх учениц за раз. Перед ней выступила девушка лет девятнадцати: она выхватила сияющий меч, разрезала им воздух, обернулась вокруг себя, подпрыгнула и сделала ещё один взмах — всё за считанные секунды.
Так Мицуи узнала правду: школа госпожи Тиёмэ готовила куноити — девушек‑воинов, бесстрашных, с железной волей, абсолютно покорных и готовых исполнить любую задачу.
— Ты совсем одна здесь? Идём со мной! — ласково проговорила незнакомка.
Мицуи доверчиво протянула ей руку. Женщина представилась как Мотидзуки Тиёмэ, рассказала, что руководит приютом для обездоленных детей.
— Но придётся потрудиться, — добавила она. — Ничего не бывает просто так!
Тиёмэ была родом из могущественного клана Кога, выдана замуж за представителя не менее важной фамилии — Мотидзуки.
— Меня выбрали из всех знатных девушек, потому что я была самой красивой! — со смехом говорила она, и это была чистая правда.
Когда Мицуи привели в дом, ей дали крышу над головой, тепло очага, приличную одежду и тарелку дымящегося риса.
— Тебе лет девять, верно? — спросила госпожа Тиёмэ, прямо глядя в глаза Мицуи.
— Десять, — ответила девочка.
— Ну да, верно. Ты просто плохо ела, потому и выглядишь моложе. Ну ничего, мы тебе поможем. А ты поможешь нам, согласна?
Хотя Мицуи понятия не имела, какую помощь может оказать богатой даме, она сразу согласилась.
На следующее утро началось её обучение. В школе госпожи Тиёмэ было около сорока девочек. Они жили в большом доме, принадлежавшем родственнику госпожи — прославленному военачальнику Такэду Сингэну. Ученицы шептались, что именно он придумал эту школу, но Мицуи поначалу считала это нелепостью: что общего у военачальника и приюта для девочек?
Ответ пришёл месяцем позже. Мицуи привели в особый класс, куда допускали лишь двух‑трёх учениц за раз. Перед ней выступила девушка лет девятнадцати: она выхватила сияющий меч, разрезала им воздух, обернулась вокруг себя, подпрыгнула и сделала ещё один взмах — всё за считанные секунды.
Так Мицуи узнала правду: школа госпожи Тиёмэ готовила куноити — девушек‑воинов, бесстрашных, с железной волей, абсолютно покорных и готовых исполнить любую задачу.
Годы шли. Мицуи училась послушанию, терпению, искусству боя. Госпожа Тиёмэ могла быть доброй, но и жестокой — тех, кто нарушал правила, изгоняли без права вернуться. Идти им было некуда. Мицуи старалась изо всех сил и со временем стала одной из лучших.
Спустя семь с половиной лет она превратилась в безупречное оружие в руках госпожи. Её отправили выследить должника клана Мотидзуки. Мицуи выбрала образ странствующей искательницы приключений — неприметная, но ловкая, она быстро нашла цель. Задание было выполнено с блеском: должник наказан, а госпожа Тиёмэ получила подтверждение — её куноити действуют безотказно.
Постепенно слухи о таинственных девушках‑воинах достигли императорского дворца. По одной из версий, сам император обратился к госпоже Тиёмэ за поддержкой. Благодаря услугам куноити правитель Японии смог взять под контроль большую часть государства.
Но тучи сгущались. В 1573 году скончался Такэду Сингэн. Официально — от лихорадки, но его родственники не верили в естественную смерть. Ещё два года спустя ушёл из жизни муж госпожи Тиёмэ.
А затем… следы Мотидзуки Тиёмэ теряются. Куда она исчезла? Последовала за супругом в мир иной? Ушла в тень, пользуясь своим богатством? Или, быть может, император Огимати предоставил ей тайное убежище? Никто не знал ответа.
Мицуи и другие куноити словно растворились в тумане истории. О них ходили легенды: одни говорили с восхищением, другие — со страхом. Скептики утверждали, что куноити никогда не существовали, что их придумали для устрашения врагов императора. Историки спорят до сих пор.
Но если прислушаться к шёпоту ветра в древних японских садах, если вглядеться в тени, скользящие по стенам старинных замков, можно уловить отголоски их шагов. Куноити не исчезли — они стали частью легенды, частью души Японии, где сила духа всегда была важнее силы меча. И кто знает, может быть, где‑то в глубине горных монастырей или в укромных долинах, их искусство всё ещё живёт, ожидая часа, когда тень куноити вновь коснётся мира…
Ранее мы рассказывали историю восхождение и падение королевы‑воина — Разии.
Спустя семь с половиной лет она превратилась в безупречное оружие в руках госпожи. Её отправили выследить должника клана Мотидзуки. Мицуи выбрала образ странствующей искательницы приключений — неприметная, но ловкая, она быстро нашла цель. Задание было выполнено с блеском: должник наказан, а госпожа Тиёмэ получила подтверждение — её куноити действуют безотказно.
Постепенно слухи о таинственных девушках‑воинах достигли императорского дворца. По одной из версий, сам император обратился к госпоже Тиёмэ за поддержкой. Благодаря услугам куноити правитель Японии смог взять под контроль большую часть государства.
Но тучи сгущались. В 1573 году скончался Такэду Сингэн. Официально — от лихорадки, но его родственники не верили в естественную смерть. Ещё два года спустя ушёл из жизни муж госпожи Тиёмэ.
А затем… следы Мотидзуки Тиёмэ теряются. Куда она исчезла? Последовала за супругом в мир иной? Ушла в тень, пользуясь своим богатством? Или, быть может, император Огимати предоставил ей тайное убежище? Никто не знал ответа.
Мицуи и другие куноити словно растворились в тумане истории. О них ходили легенды: одни говорили с восхищением, другие — со страхом. Скептики утверждали, что куноити никогда не существовали, что их придумали для устрашения врагов императора. Историки спорят до сих пор.
Но если прислушаться к шёпоту ветра в древних японских садах, если вглядеться в тени, скользящие по стенам старинных замков, можно уловить отголоски их шагов. Куноити не исчезли — они стали частью легенды, частью души Японии, где сила духа всегда была важнее силы меча. И кто знает, может быть, где‑то в глубине горных монастырей или в укромных долинах, их искусство всё ещё живёт, ожидая часа, когда тень куноити вновь коснётся мира…
Ранее мы рассказывали историю восхождение и падение королевы‑воина — Разии.
