В Италию "дикарем"

дикарь -это значит самостоятельно выбирать дорогу,бронь машины,отеля.Многие так ездят.

В общем и целом, да, дешевле, но не в разы. В каком месте живут ваши родственники? наверное, надо отталкиваться от этого. Машина (небольшая, типа Fiat Punto) стоит 25-35 евро в день, в зависимости от кол-ва дней проката. Питаться выгодней самим в квартире, нежели в ресторанах - это понятно. Сравнивайте конкретные цифры: пакет от ТО и просчёт всего путешествия самостоятельно.

Родственники в Милане. Я написала ниже, что на комплексный обед я не способна в отпуске, а завтрак - вполне.
А куда интереснее и дешевле отправиться - на море или на озера?

Если родственники в Милане, то ближайшее море - Лигурийское побережье, ближайшее озеро - Комо. В самом Милане в августе сдохнуть можно сразу + много что закрыто на традиционные августовские отпуска. На Лигурийском побережье будете лежать 3-им слоем в бутерброде на узких пляжах, сверху будут ехать машины, практически по головам. На Комо очень красиво, но практически нет пляжей. Так что удобней вам будет расположиться на Гарде, там и пляжи, и для детей полно развлекаловок. Единственное, в августе тоже народу немало. На Гарде можно снять квартиру за 400-700 евро в неделю, в зависимости от удалённости от озера, вида, "начинки" самой квартиры. Поехать можно в: Верону, Болонью, Венецию, Бергамо, опять-таки Милан. Если ребёнок привык кататься в машине, то ок, а так, думаю, конечно, тяжело.

Еще зависит от цели и продолжительности поездки. Если вы самостоятельно поедете сюда на море с ребенком на несколько недель, то да, выйдет намного дешевле, чем по путевке (заранее покупаете билеты, бронируете жилье, сами готовите).
Если едете на неделю с целью посмотреть города, то дешевле по путевке.

"если едете на неделю с целью посмотреть города, то дешевле по путевке" - ага, и нифига не увидишь! только что вернулась из скандинавии, при этом половину поездки были сами по себе, а половину - в составе тургруппы... с группой было ужасно, вся эта кормежка и туалеты по свистку, надоедливый бубнеж гида о тех фактах, которые можно прекрасно прочитать в толковых путеводителях, и прочие прелести... но главное - программа такого тура, это нечто! мы пробыли в стокгольме 2 дня сами по себе, а на третий день имели возможность сравнить полученные впечатления с теми, которые получили в группе... земля и небо!

Продолжительность - стандартные отпускные 2 недели. Цель - зарумно сочетать купание, созерцание достопримечательностей и встречу с родственникам :-)
Готовить, если честно, самой не очень хочется. Если только завтрак: детям дыстро кашу сварить, самим съесть по какому-нибудь йогурту с булкой. На комплексный обед в отпуске я не способна :-)
ЗЫ: подскажите, а куда лучше отправиться с 3-леткой - на море или на озера?

Если вы берете машину, то вам можно поделить отпуск - часть на море, часть на озере. Мы были на Гарде, нам очень понравилось, там можно найти городки где есть пляжи небольшие.

Весной ездили. Вышло дешевле, чем через ТО. Да еще и отели они какие-то плохие предлагали.

А вы не могли бы вкратце рассказать, как вы все организовали?

Да всё просто- билеты, отель, визы.Потом купили путеводитель, заказала на сайте Ватикана билеты, чтоб очередь меньше стоять.В Галерею Боргезе тоже билеты через инет заказала.