AD
Официально праздник отмечается 24 сентября, но испанцы привыкли встречать его с размахом, поэтому фиеста начинается за несколько дней до этой даты и продолжается ещё, по меньшей мере, неделю после неё.
У фестиваля глубокие и древние корни. Он посвящен Милосердной Деве Марии (Mare de Déu de la Mercè) - покровительнице барселонской архиепархии и одной из двух покровительниц самого города, наряду со святой Эулалией. В далеком 1687 году Барселона подверглась нашествию саранчи. Руководство города решило просить заступничества у Милосердной Девы Марии, и вскоре насекомые исчезли. С тех пор барселонцы особенно почитают свою избавительницу и ежегодно устраивают красочную фиесту в честь нее. А в 1868 году Папа Римский официально признал Милосердную Деву Марию покровительницей Барселоны. Однако в современном фестивале Ла Мерсе осталось не слишком много религиозных мотивов.
Многие увеселительные мероприятия фестиваля стали традиционными и в обязательном порядке включаются в программу фиесты вот уже более столетия. Начиная с 1902 года во время фестиваля проходит парад гигантов (gegants i capgrossos) - огромные фигуры из папье-маше, возвышающиеся над толпой, изображают вымышленных или реальных исторических персонажей Испании. Артисты, управляющие куклами, ходят по улицам, танцуют под музыку и охотно фотографируются с желающими.
Обязательные участники фестиваля Ла Мерсе - кастелльеры (castellers). Команды кастелльеров, действуя удивительно слажено, выстраивают из своих тел целые живые пирамиды.
Correfoc - ещё одна изюминка фиесты. Драконы, демоны и прочая сказочная нечисть с плясками движется по городу, устраивая своеобразное фаер-шоу.
Помимо названных, во время фестиваля Ла Мерсе проходит в Барселоне и множество других праздничных мероприятий. Уличные представления, разнообразные выставки, концерты, дегустация вин, фейерверк - словом, скучать некогда.